當尖叫聲劃破夜空傳遍整個婚禮會場時，雷治獨自站在光鮮亮麗的貴賓當中，手正摸住胸前的十字架冥思。這不是很恰當的行為，更何況他神志還有點飄忽，他的心情並不在這場愉快浪漫的婚禮，而是在重新回顧他至今為止的二十年人生。
雷治今年剛滿二十歲。生日是在他求學的德倫大學（Durham University
）神學院內度過的，那是一間位於英格蘭東北角的高等學院，雖然尚未累積如同牛津和劍橋如此悠久深遠的傳統和智慧，但近幾年來已成為大不列顛群島上名列第三的新秀大學。他也很久沒回家了，從十二歲離家，在各地學院輾轉，專心走上追求神學的道路以後，他幾乎沒有回頭再看那個家一眼，只是按時寄信回去給他的父母與兄弟姊妹，所以，當他好不容易年紀輕輕就取得神父資格，又度過對他別具意義的二十歲生日時，在這個新的人生階段上，他才稍微想起了那個家。
皇室婚禮傳出不祥的尖叫聲，不僅劃破了自下午以來堆砌出的甜蜜氣氛，還打斷了他的思考。雷治回過神來第一件想的事當然還是家人，他離開了他的父親、母親、哥哥、弟弟、妹妹、溫特波頓家的僕人以及世交親友，不曉得他們有沒有混入那陣尖叫聲裡。雷治急急忙忙前往那個方向，所有站在那個方向的人們臉上都露出恐慌、困惑的表情，參加晚會的人數不過也才兩百人，卻短時間讓會場變得極端混亂失序，他先在人群中遇到安德烈‧雷利的貼身僕人，僕人手上端著倒擺著玻璃杯的銀盤，一向伶俐快活的表情也填滿了訝異不解。
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謝爾在貫常使用的辦公室大方桌後疾筆鎮書，他剛剛早就先到藏書室翻閱公司的歷史資料，對某個決定想很久了，還多打了幾通電話。
凡多姆海伍公司又要越過英吉利海峽與新的國家正式打交道，白玫瑰若有似無的暗香輕輕繞騷，那是今早菲尼安笑著拿給謝爾的花。花開得很漂亮，一片片純白如雪的花瓣以相當和諧的角度圍裹在花萼上，細看花瓣還有一顆顆晶瑩剔透的芒粒，反射自日光的純潔色素。賽巴斯欽建議將白玫瑰放在花瓶裡，以便能讓少爺在辦公室端詳欣賞，但謝爾說不需要，他直接把花朵放在桌面一角，遇到需要停筆的時候就看一看花。
賽巴斯欽又推門進房，謝爾握緊筆桿不動，抬起頭：「什麼事？」
他已經說不需要喝茶，所以會有什麼事？今天的家教課政治倫理學和劍術指導也結束了，難道會是──
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蘿蔔髮色的清秀少女趁他不注意從身邊溜開以後，到底對往後的謝爾、甚至其他的諸多人物有什麼特殊的意義，來自印度的這位王子應該徹頭徹尾都完全不清楚吧。他就像是這起事件的陌生路人一樣，稍微和一團複雜混亂的關係擦邊而過，不知道這裡那裡發生了什麼事，沒被欺騙利用，也沒有從中獲得好處，更沒有想要瞎攪和的心態。王子也是另一個什麼都不知道的人，或許他有在整起事件起過什麼作用吧，可是怎麼回顧怎麼看，實在是相當微不足道啊。
天濛濛地亮了，整座倫敦城開始甦醒。
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大雨過後，金碧輝煌的西敏寺（
Palace of Westminster）變得更益發動人了，倫敦這座城市的天空總是飄蓋著一層骯髒的煙霧，當下正值從島國洋流上空吹送來東風或東南風的季節，位於倫敦西區另一頭的這棟國會大廈終究敵不過自東邊工廠區所排放出來的大量廢氣，夾帶煤炭、鐵灰和化學藥劑的煙塵聚集在大廈的維多利亞塔（
Victoria Tower）和大鵬鐘（
Big Ben）之上，金雕的殿堂過不了一週便沾得一身煤灰。
夏季白天的倫敦有時相當炎熱，雨剛陣陣紛紛地下過了，熱氣降低，視界清晰，外觀連同金箔般閃耀的英國議員大廈也洗去了大半的灰塵汙垢，實在讓劉的心情很好。他從西敏寺對面的泰晤士河（
River Thames）畔探出頭來，伸手在橋邊招了一輛敞篷馬車，另一隻手半摟著他的義妹藍貓，兩個人都登上馬車後，背對著這座黃金大殿堂驅車離去。劉有意無意挪挪脖子，似乎想從這個位置再回頭看看那棟大廈，不過，哈，還是算了，不就像個模型嘛，大人們的玩具。他抿抿嘴，舒服地靠上椅背，透過車夫的韁繩，不同於西敏寺燦爛氣派的中央大街展現在眼前，每一個走在旁邊的男女老少不是政要就是顯貴，每個人的臉看起來都是那麼正直、那麼嚴肅、那麼愉快，好像一點藏汙納垢的地方都沒有。
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「少爺。」
賽巴斯欽的到來無聲無息，他的影子覆蓋在床頭，漆黑如夜的頭髮低垂而下。
「少爺，請醒一醒。」
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隔天謝爾從床上醒來後不久，終於記得要發昨天傍晚想要發的脾氣。
……二、二樓客房的……牆壁，全滅？
謝爾和芙爾菈還在餐廳享用早餐時，問她對小孩子的玩具有沒有興趣。少女換去一身骯髒簡陋的連身群，穿上霍布金斯為她挑選的鹅黃色洋裝，一邊捏著奶油刀塗抹麵包，一邊回答當然很有興趣。才過一晚芙爾菈好像就已經很會使用餐具，吃起早餐來相當秀氣。
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長途旅行令芙爾菈相當勞累，即使坐在凡多姆海伍當家的面前，她還是忍不住打起瞌睡。從萊伊回到倫敦，他們就花費了兩個小時坐蒸氣火車，在車站轉換馬車也花上了將近一小時的時間，她很不習慣坐長途車，而且睡眠也不夠安穩，一直在警戒著什麼而突然驚醒。謝爾默默凝視這位少女天真無邪的睡相，下意識地把手指摸向套在大拇指上的藍鈷石傳戒，再將指腹貼上寶石平整的切面，像是要擦去上頭的灰塵一般磨了一磨，彷彿這麼做就可以撫平他內心裡的焦慮。
進入凡多姆海伍的領地，遠遠地就能先看到一大片錯落在溪岸矮林間的斷垣殘壁，越過這些裸露在外受盡了日曬雨打的滿地碎瓦，就是格局中庸低調的凡多姆海伍家大宅。芙爾菈眨眨長而秀氣的眼睫毛，半夢半醒地回過神來，一眼就看到前膝抵著凡多姆海伍宅邸西翼建築的淺湖，湖泊像是一片被打平延展開來的銀器，偏向西山的陽光斜照進湖底，水光瀲灩。
芙爾菈將額頭緊貼在馬車的車窗上，想看個仔細，那張表情就像是在說：這裡就是謝爾的家嗎？馬車輾過橋頭，很快地駛近凡多姆海伍宅邸的大門。
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混亂的人潮一下子推擠過來，但自己忽然又以更快的速度往後退去，謝爾伸手往前亂抓，還來不及發出聲音，頭上的燦爛星空就映入了眼簾，緊接著一波波的河水立刻覆蓋眼底，他失足躺進河川，眼前是一道道無形荏苒的灰暗水流。
河水將他小小的身體壓在河面下，拉扯他，他一面被送往下游那一端，一面吐出水，「賽巴斯欽……」他的下巴有那麼一會兒抬高，讓他得以抬起頭來，喊出那個不論他在哪裡都會馬上就能出現在身邊的名字，可是他沒法把那個名字的最後一個音節念清楚，河水又用力扯下他的禮服。河面恢復寧靜，只有岸邊樹林上的燈泡靜靜發著微弱的光。
然後來到他身邊的是某晚靜謐的夜，很安靜很安靜的夜晚，水中單一、節奏混亂的氣泡聲離他遠去，他雙腳可以著地了，亂踢的小腳跑在走廊上，他跑啊跑、跑啊跑，走廊盡頭站了一個高瘦優雅的年輕男人，穿著白天出外時的衣服，那副神態自若的樣子彷彿一直在等他。他跑向年輕男人面前，雙手一張，往前撲到他懷裡。
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王子和專屬於他的公主在萊伊更靠近內陸的邊城舉辦晚宴，他們籌劃得比事先能猜測的還浪漫開放，所有貴賓整晚都可以在燦爛的星空下跳舞和享用美食。
落地大窗外的天色很亮，雲層稀薄，陽光不如下午刺眼，空氣的味道也改變了，就算在旅館中也能感覺得到。賽巴斯欽突然停在舖著猩紅色地毯的走道上，往外望去，這裡是三樓，他的目光越過十字縱橫的窗架，落在停駐在圍牆下邊的雙頭馬車，每座馬車前都坐著穿著宮廷白衣的馬夫，左肩到右胸橫掛了兩道銀鍊。他也摸向腹前的銀鍊，取出口袋裡的懷錶，看了一眼分針的位置，就把錶蓋闔起，轉身離去。返回房間的途中，地毯兩側的房門被僕人和推車弄得十分不安寧，房內主人的聲音從開開闔闔的門縫後傳出，他們都在為晚宴做最後的準備，就像忙碌的戲院後台一樣，只不過更優雅從容許多。不同的門縫還散發出不同的氣味，各種高級香水、曬過太陽的綿墊、刺鼻的墨水、清新的乾草味……有的房間竟然還彈出鋼琴聲，一首即興不合拍子的孟德爾頌，伴隨著男人粗獷的大笑。真有閒情逸致啊，賽巴斯欽這麼想，不是想獻給這對甜蜜的皇室佳偶，就是想取悅停留在他房內的女人，不管是不是那男人法定上的妻子。當他不帶感情的下完評語以後，他主人的房間門號就出現在眼前。
賽巴斯欽進房，坐在床上的謝爾剛好看到經過他身後的旅館服務生，服務生單手提著大大的皮箱疾速路過。
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謝爾一直以為他的執事是個完美的男人，不僅禮儀兼備，還精通大小雜務，舉例來說，如果有哪名客人來到凡多姆海伍的宅邸，他只要踏入大門，就只管執事來招呼自己便好。因為這名執事會在來者的腳尖放進門檻之內的那刻開始，就將對方視為無上的賓客，他會替人取下禦寒的大衣，對他微笑，並操持著一口性感好聽的嗓音領人入內；即使他離開了，那也只是一下子，等他再度出現時，他準備的是親手製作、口感又細膩美味的點心，佐以最合適當季的高級茶水；會客期間，他會注意客人的需要，讓人以為執事是將自己視為唯一，又在對方離開宅邸的前一刻，優雅地將戴著白手套的右手按在肩下，擺出最親切的笑容送行。
不過這一切帶給來賓的舒適與感動都是以謝爾為中心的打轉圍繞，給客人好處也會給主人好處，執事是這麼思考的。招待光臨大宅的賓客還是執事最基本的能力，他就算厲害也不是很能拿來誇口，但不是執事份內的工作，他也都全部包辦樣樣拿手。除此之外，謝爾的執事還有另一項叫其他貴族家的執事更難以匹敵的優勢──他的那張臉。
整理床單的速度、燒菜做飯的花樣、迎接來賓的技巧等等，這些都可以花上大把大把美國時間靠後天的努力練就一番功夫，可是臉蛋身材就不是這回事了，得視先天而定，雖然謝爾認為把什麼先天後天套在他的執事身上談論根本毫無意義。他的執事陰柔邪魅卻不失男人味，如此才有吸引別人的魅力，可以令任何女人著迷瘋狂、讓某些男人羨慕嫉妒，就算是看慣他各種舉手投足姿態的謝爾自己，有時候也會暫時忘記他的真實身分，以為這個男人的確是貨真價實完美無暇的現世人類。
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