這只是其中一個文件夾

　　鬼姬──

　　在戰國的歷史上，戰場就好比修羅的地獄之境，在其中流血哭喊的，是失敗的戰士與無辜的平民。某個武士要是能在戰場以一擋百，甚至留下一個名字就可令人聞風色變，很可能就會冠上『鬼』的稱號。

　　慶次當然知道這回事，最出名的就像是織田家的鬼柴田、森長可鬼武藏，

　　德川家的鬼之半藏、井伊的赤鬼，島左近鬼勝猛、薩摩的鬼島津，還有四國長宗我部元親的稱號鬼若子等等。

　　在這些人當中唯一是女性的戰場之鬼，就是最上家的公主，義姬。

　　最上義光的支援，成功地將上杉隊首尾截斷了，放棄長谷堂之後，兼續危機重重，之前被他們佔領的小城池，也依序被伊達與最上的聯軍奪回。現在最壞的情況，他們不是會死亡，就是被當作俘虜。

　　政宗的原意是把他們趕回越後即可，但也不反對打敗對手或活捉。以小十郎為首領的那隊已經跟兼續的隊伍接觸了，兵戎交錯，尤其是上杉軍分外緊張，雙方展開非常激烈的追殺與抵抗，或許是他們都得知景勝正趕往長谷堂，所以即使有點惶恐，整體的凝聚力還是相當高漲，誓死一拼的強烈鬥志，使前來阻礙的伊達軍吃盡了不小的苦頭。

　　小十郎對於趕盡殺絕當然會有強烈意見，他連合鬼庭旗下的部隊一致協議，盡量將上杉軍推出北陸勢力是為上策。不過，要是景勝這時候出現的話，這樣在曲折的山路間互相夾擊的戰況，會否像水道裡的暴雨一樣難以控制？

　　的確，上杉景勝的救援對兼續而言宛如一劑強心針，慶次的幾句話，也讓他回復到平時的冷靜。當他知曉慶次的殿後隊離他們愈來愈遠，到最後已經跟他們失去聯繫了以後，內心潛伏的不安終究衝破了名為冷靜的護蓋。

　　不……慶次他是絕對不用擔心的。兼續被三成戰敗的情報影響，稍微亂了分寸。不行……這不是平常的他啊……

　　兼續隨同他的士兵與敵人進入劍搏，無處宣洩的壓力全放到了寶劍之上，奮狠突圍。

　　……啊！

　　舉劍討敵之餘，兼續在士兵雜沓的亂戰中瞥見一道墨綠的薄影。小十郎的打扮深富南蠻風格，在人群之中極其突出，他也與他四目交接。

　　伊達主隊繼續推進了幾里，才又暫停下來。義光派來的使者也與政宗達成協定，這次的中堅隊伍主要還是以政宗率領的集合隊伍為主，進擊方面，就先讓義光他們去出手，其他伊達旗下已接下政宗發出的命令而先行的武將，則可毫不衝突地彼此協助。

　　放眼遼望，坡道與坡道間的地帶還是煙塵寂息。但是說不定樹林與樹林底下無法看到的地方，老早就發生好幾起大大小小的野鬥。政宗一逗留得久了，心情開始有點急躁，不過他盡量是選擇耐心等待。

 　　再將焦點轉到政宗的舅舅最上義光身上。正值行軍的他接到了一項急報，還沒等急報傳完，人整個氣得發抖不已。待他終於把整件不算長的情報都聽完了以後，本來似乎是想直接破口大罵的，可是立刻想到這樣無濟於事、更犯不著遷怒他人，起伏連連的胸口隨著一手扯繩的馬匹不斷左右掉頭，又踏前踏後。義光很快就恢復冷靜，幾乎是變得不怎麼生氣了，他無奈帶點抱怨地低語：「我這個妹妹……到底是想怎樣？隨便調走我的兵不說，還擅自下決定……她有把我這做哥哥的看在眼裡嗎？」

　　急報的內容只有讓義光生悶氣的價值，因為整體上來看，義姬的任意妄為沒發展成無法預期的壞結果，與聯合軍的目標說是八竿子打不著邊也不至於，沒闖下大禍是該叫義光捏完冷汗好好慶幸了。

　　過了不了幾個時間，所有停止步伐的隊伍又繼續趨足向前。

　　兩個年輕人在四目交遞其後，無不因為猜出對方的身分而感到些許愕然，雙雙齊一地停住了手邊的動作。兼續出神得較久，他那張端正的臉龐底下有什麼東西快從底下蹦出來似的，身體還跟不上感觀的反應，斜斜地僵立在地。相較之下，小十郎沒有太多餘的激烈表情，他的劍甚至還沒出鞘，就在衝入戰亂時直接碰到了對手的領頭，他一身潔淨但質感高超的衣著，和他沉靜如磐石的氣質，說來也奇怪的，幫兼續立刻進入了該有的狀況。

　　鏗鏘一聲，小十郎腰帶下的細劍由於他肅然立正，發出微響。兼續這時回復了原有的自持，不禁暖了暖口腔，才沉沉道出：「恕我冒昧，您是伊達政宗的近臣，片倉小十郎景綱大人？」

　　「是的。」小十郎臨危不亂，微微低頭致敬時，那雙灰得發銀的瞳孔首尾不移地直對上兼續的：「兼續大人身為景勝大人的陪臣，我也不該失禮才是。」

　　過了一會兒，兼續更為慎重地回答：「嗯，……所言甚是。」

　　他把寶劍一擺，這代表了一種決心，既然臣對臣的都撞上了，雙刃交鋒無可避免。小十郎對之了然於胸，一面將眼睛順溜著兼續那把武器的純白劍身，一面要抽出腰間的細身長劍。

　　「雖然深深地感到無謂，但是，這塊戰場還是活的，還沒有結束。」小十郎有意無意地指設別的事情，但兼續的表情沒有顯著變化，他已經完全能鎮定住心底曾紛亂一時的擔憂了吧。「必須要執行主公的命令，我想兼續大人能夠諒解，平等交手吧……」

　　事實上，小十郎的確沒有急於爭功或非要兼續送命的心態，現階段他不想太仔細盤算可能的後果。可是也許是其中一個詞或某句話挑起了兼續敏感幽微的心情，他慢慢地將怒氣集中到眉毛之上，於是他眉頭索性一擰，突然對小十郎喊道：「小十郎大人！我是很尊敬你的……但是，這種違背義理的事，連你也會附和政宗的想法，阿諛諂媚一番嗎？」

　　兼續突如其來的慨然，使得小十郎有點訝異。他抽劍的動作才做到一半，就這樣一直盯著兼續看。他知道兼續的言詞是過於激烈了，但懂得他想表達的意思。

　　「所謂的違背義理……請問究竟是指何事呢？」小十郎不動聲色地反問回去。

　　這問題也讓兼續訝異了一下，他認為這是很清晰明白的事實了。正當兼續想繼續解釋時，小十郎先一步說：「兼續大人，在現在的場合下，沒有太多對話的必要。只要能貫徹主公給我的命令，對我來說，就是全部。」他拔出細長猶如銀針的精緻銀劍：「這就是我的義理，就是如此。」

　　細劍尖端朝向兼續直伸而去，兼續緩衝了自己的情緒，盯往那道劍尖，胸口一伏，又是穩穩地一沉，半是承認了小十郎的話。面臨決鬥，兼續的臉又更加平板了，讓人看不出來正在想什麼，但想必他的堅持是永不改變的。

　　「給我等一下！」

　　一陣威嚇的女聲驀然傳遍這座即時的戰場。兩人才同時要往前送劍，就這樣被干擾了。這邊的山道四處本來就是崎嶇裸露的坡地，高高低低，而且行路狹隘，小十郎和綱元聽從指示及早於此封鎖山道，就是要防範上杉軍的流勢，並且能在驅趕敵人上達到顯著的效果。兼續手邊的情勢是頗糟糕的，要是這陣女聲是上杉方的援助，恐怕是最好的消息吧！

　　很可惜，並不是上杉軍最期待的那樣，低地以上的一片小丘陵頂端出現一票為數不多的精湛士兵，穿的都是和樹木草地相近的綠花戰甲。可是既然情勢對伊達有利極了，簡直不到有一丁點威脅的程度，還有伊達那方的人士喊停呢？

　　方才發出喝聲的女人出現於眾人前列，小十郎稍微疑惑了一下，漸漸地回想起什麼，一點一點地被驚奇給剝落了。那個穿戴墨綠、胸口吊了條金麟長鍊的女人再度發聲：「那邊的，看在老娘的份上，就先不打了，行吧？」

　　她把斧槍擱在雙手交岔旁於胸口的手臂之內，等著他們的意見。兼續覺得根本是莫名奇妙，小十郎卻一直在拼命在腦海裡打撈記憶，剛剛那個口氣，不就很像是……政宗大人？

　　可能是小十郎專注得讓義姬都能稍加注意，她似乎是默默地哼了一聲，在一定的距離內先是仔細審視了小十郎一回，才說：「我記得你……你是景綱吧。」

　　「啊！」小十郎失聲叫出，他下意識地摸一把別著金環扣的領口，上面有九曜的家紋：「義夫人……」

　　兼續聽了這稱謂，頓時還是不太熟悉，不過他馬上就回想起鬼姬這名人物，與眼前這位女性產生了等號的連結。

　　「沒錯，是我，好久不見了。那個小鬼，現在應該還好吧。」

　　義姬外表看上去有點瘋癲，姑且不論有點脫離現實的問句，可是語氣卻滿有條理，一下子讓許久未見的小十郎和完全陌生的兼續感到非常不搭嘎。小十郎猶疑著不語，推想起義姬為何要提起政宗──她不僅極度厭惡還不願承認的親身孩子──的原因。

　　「不說就算了，我想還不錯吧。反正，馬上就能見到了吧。」義姬冷笑置之，眼瞳外張，像是一張嘴巴要把想要的東西全部收進眼裡似的。她好像真的完全不把兼續放在心上，連提都未提。果然，話語都還塵埃未定，又有一支軍隊逼近了。

　　「嗯，終於來了啊，可剛剛好的呢。」

　　那隻軍隊在義姬身後的寬廣平地上集合，最上義光趨馬來到她身邊，迫不及待地下馬，帶著盛怒走近她。

　　「義！……」

　　「教訓我會聽的，回城裡頭再說吧。」

　　先聲奪人的義姬白了哥哥一眼，義光的嘴唇在發抖。他直瞪著義姬，乾脆一甩袖地當作怒氣能減少一般，不過他還是動了動嘴：「我說妳呀，放妳出城，不是要給妳找兒子尋仇的……」

　　「不，只要兩邊的事都能搞定，老娘想幹什麼都無所謂吧。」

　　這句話一說完，義光就板上一張臉，退到一邊暫時不理會她了。義姬身邊的精銳步兵對她傳達了幾句話，她又將那對被亂髮遮住一半的冷眼拋向另一個角度：「到了呀，還真慢啊。」

　　小十郎發覺，政宗和成實他們已經趕到附近來了。這時候，上杉軍處於了極端的四面楚歌的危態，聯軍將他們包圍在網底之下，兼續猛然想起，那慶次他呢？

　　兼續被圍在當中，進退不得，他不由得度測起義姬究竟是想幹嘛。過不了多久，政宗來到最前列了，成實尾隨其後，政宗乍見目前這種既困死敵手、又不下最後一刀的怪異僵局，感到非常不解。

　　政宗還沒注意到義姬，他起先只以為那邊聚集的都是最上舅舅的支軍。他用一種詢問的方式看往稍遠的小十郎，小十郎只是搖搖頭，便側頭瞥向義姬所在的方向。當政宗順著想搜尋義光的同時，義姬對他開口了。

　　「長得跟你父親真像啊，政宗。」

　　政宗聽了，突然陷入了一片混亂，他馬上就發現山丘上的義姬，可是一時還認不出她到底是何許人物。成實也是不曉得這名女人就是他幾乎未曾蒙面的阿姨，他瞟向小十郎，小十郎沒有對他提示，只是平淡地回望，成實一見不得不氣炸了，他心急起來，就想立刻得到答案哪！

　　而最上義光也是管個監視，直接讓他妹妹去搞了。政宗那副不知其所然的無助模樣讓義姬感到愉悅的樣子，她又舉起她蒼白的手掌，厲聲道：「有什麼問題嗎？你是伊達家的家督對吧？那我跟你先說清楚，直江兼續的命，是由我們最上所捕獲的，因此，現在這種難看局面的裁決，還是得交給我們才於情合理吧？」

　　此話怎講？或許是義姬有別居心，小十郎以為她是想硬凹過去來獲得俘虜人質的權利，但是她會那麼說，其實是抓住了他還沒有和兼續正式交戰的那刻吧！小十郎的確是自己想收手的，兼續也因局勢對自身太過壓迫，所以也收了手。小十郎沒有主動辯駁，成實倒是想上前好好討教一下，政宗伸手推擠過激動的成實，要他先住嘴，然後很謹慎地回話：「……那，請問要拿兼續大人怎麼樣？」

　　政宗大概是察覺這女人可能的來歷了，但是疏離感很重，所以他選擇必恭必敬的回答方式。義姬冷嘴、利眼隨之一勾，簡潔明瞭地回答。

　　「殺了他，由你來殺兼續大人。」

　　小十郎猛地抬頭。

　　「什麼！」成實怎樣都忍不住地大喊出來，氣氛一降，似乎所有的人臉上都出現冷凝的水珠。

　　「我們是聯軍啊，不用解釋無聊的複雜規章吧。我們希望由政宗大人，直接殺了他。」

　　「啥鬼？妳在開玩笑嗎？」喊出這句的當然還是成實，結果在一旁老是沉言不語的鬼庭綱元默令下，被人從背後封嘴了。小十郎想這樣萬萬不可，他設想了好幾個結果，最好的方法與預防最糟後果之道，就是……

　　「我來當政宗大人的劍！」小十郎重新拔出細劍，突梯但中氣十足地喊出，響遍了整個山道。政宗直望著義姬思考之餘，被小十郎的主動給驚嚇到了，他轉而平視小十郎，在視野測換之間想法也不斷翻新，最後他低下頭，陷入了自我的沉思。

　　「我來當兼續大人的對手……夫人，請適可而止吧。」小十郎無可忍耐了，他非常犯上地對義姬喊道。

　　政宗雖低著頭，但他始終有股直覺，這時終於得到了一個不確定的問題的事實；果然……這個女人是他的──

　　「夠了……不要再說了。」政宗從緊咬的齒縫中嘶喊而出，他抬起頭對小十郎說：「你先回來吧，小十郎。」

　　「可是……」

　　「我說夠了。」政宗又加重力道命令，小十郎不出聲了，他微微對夾在其間不由己的兼續頷首，遵從了政宗。

　　接著，一切都回歸平穩以後，對政宗而言變為了一種延展的時間，他鼓足勇氣一震神色，對義姬與義光的方向回喊：「要是對最上家失禮，那政宗我可能就得再多多冒犯了。」

　　「夫人是想，把操弄俘虜的權利讓給伊達家吧？那麼，我想要讓兼續大人自動撤離，應該也是可以的事吧？」

　　兼續這時也是猛然瞪向政宗，政宗不加理會地繼續說：「那我就宣佈──讓上杉家的兼續大人安全退回越後，伊達和最上全部都不可以私自跟蹤或偷襲！既然我被任命為總指揮，這也該是我老子的權力！」

　　「如果有任何不滿的話，要在伊達與最上之間相互樹敵，那對我而言根本是無妨！如果最上家想對這種小事開打的話，老子願意奉陪！想和我的決定唱反調的人，就衝著我儘管上！」

　　政宗的言論讓他一時氣喘，他花了很大的氣力再次一吼：「最上家的大人們，怎樣，你們的答覆又是如何啊？」

　　真是魯莽的論調！小十郎當然爾想道，這對母子其實在某層面很是相像……

　　但最終的事實是連小十郎和政宗都察覺到了。義姬面無表情，非常長久地不發一語。「是嗎……很好。」她邊講出這句話才微量地釋出冷冽的笑意。

　　「那就隨你的便吧，政宗……我會盡量記得你的樣子。」

　　義姬大槍一舉，義光跟著下令，最上軍開始撤退。她離開前對兼續留下一句話：「兼續大人，慶次他很安全，安一百萬個心吧。」

　　但是她沒有細談慶次是怎樣的安全法，就揚長而去。政宗確定最上軍確實撤走了之後，也沒對兼續說什麼的，領著大軍掉頭就走，當作沒有這檔事發生一樣。

　　事後每當兼續回想起這段往事，就會苦笑著形容自己像是木板上的豬肉，動彈不得、又置身事外。慶次免不了會有樣學樣地拿此事消遣他跟兼續，不過置身事外的確是最適切形容他們的字眼了。

　　「政宗大人。」

　　「嗯。」

 　　長谷堂的危機過去了，大坂城住著的豐臣後人又給他們添了個不小的麻煩。軍事調度接腫而來，繁忙的公事之餘，小十郎還是不忘提醒。

　　「既然我們跟山形城有接觸了，那義夫人她與您見面的日子是可以期待了。」

　　「……是啊，也許吧。」

　　「義夫人對您的印象或許有些改觀吧。」

　　沒想到政宗聽了非常意外。

　　「你怎麼會這樣說啊？吃錯藥了嗎？真難得你會講些奇怪的話啊，小十郎。」

　　這是政宗在掩飾的手法嗎？小十郎不知道，但是，政宗的身上好像又多出了一片不可辨的光彩，到底是掩飾非掩飾，那就不言而喻了。