左近所在的那座村子前面，站著十幾個套著白色斗篷看不清楚臉的士兵，每個人的頭上都戴著斗笠。位在這些士兵最前頭的人，舉起手一聲令下。
在北風陣陣吹襲下，左近聽不太清楚那人說的話，但是看起來似乎不是想對村子有所不利。這座位於偏遠地帶的貧窮小村落，又有什麼利益可圖的呢？不安的村民們紛紛躲在房屋門後，睜著搞不清楚狀況的眼神盯著這些突然出現又身分不明的白衣人。過了一段不久的時間，其中幾個膽子較大的年輕人丟開了家人的勸阻，走到屋外的吹風之中。
白衣人井然有序的推著拉車來到村子僅有的一條大道上，他們掀開一層層的乾草堆，車上滿滿載著乾草捆紮而成的米糧。當糧食出現在所有人眼前之後，掩門觀望的人這才解開心中的疑慮，願意走出家門。白衣人安靜地尊從那位像是他們首領的人的號令，把糧袋中的米分配給朝他們聚集過來的村民。
風還是呼呼地吹。有這能耐發送糧食給平民的還會有誰呢？左近沒有隨同那對父女出去外面，他靠在大門後面觀察那名首領氣質的人物。那個人雖然披著遮掩面貌的白色斗篷，可是由舉止看來並不是多麼有經驗的大將級人物，舉手投足間都還帶著年輕小夥子的稚氣感。
那位首領拿出脅下的短刀，幫忙割開草袋，漂亮的白色米粒流洩出來。
「大人，天氣好像快要變壞了。」有個士兵靠近首領的耳邊說。天色在他們發送糧食的期間逐漸變暗，猶如割紙的風聲逐漸愈加強大。
「嗯。」首領的聲音還滿年輕，他抬頭嗅著夾帶霜氣的風：「好像快下雪了。」
「動作加快些吧，天黑以前必須回春日山城。」首領又說。
「是。」
「景勝大人呢？」
兼續這麼一問，慶次就回過頭來。兼續一看慶次的臉差點噴笑出來，他趕快用手上拿的書遮住臉。
「呃，在這之前……你在幹嘛啊？」兼續唯一沒被遮住的眼睛呈現出很不得了的笑意，彎得都可以掛上東西了，說的話也是在連到下個字之前就快要迸發出笑聲。
「兼續你很文雅耶，要笑不會『哇哈哈哈』的大聲笑出來嗎？憋著很痛苦吧。」原來慶次的臉搽上了紅色的胭脂，眉毛翹出三根、兩頰也塗上紅潤的圓餅、嘴唇也不可避免的畫上了兩層厚。金髮都綁了起來，頭皮上方的髮隙被莫名地插上了梅花，棉襖上也有幾枝梅花。
「這個妝……呵呵，還挺適合你的。」兼續終於笑出來了。
「城內的女僕一時興起就把我拉去玩了。可惡，需要上妝改變形象的應該是謙信吧，我這樣一個大塊頭上啥裝啊？」慶次不滿得連下唇都外翻了，他蹲在梅樹前面咕噥，把折枝的梅花拿在手中把玩。「不過，好啦，這些花都是我自己加的。哼。窮極無聊啊。」
「你有看到景勝大人在哪嗎？」兼續自己在那邊笑完以後，又回過頭來問。
「嗄，景勝小鬼？那沒看到喔。」慶次往後彎下脖子，倒著看兼續。
唉，兼續看到慶次的花臉怎樣都想笑，尤其現在還是倒著看。他糾正慶次說：「是景勝大人。翻遍整座城都看不到他的蹤影啊。」
「不在謙信那裡嗎？」
「謙信大人為了近日的戰事忙得不可開交，連我都很難跟謙信大人閒聊上幾句。其實我找景勝大人，就是為了這件事。」
「也是啊，最近城內的士兵有種增加的感覺，之前有點懈怠太久了。」
「嗯，徵招進城的農兵的確增加了。慶次你又賴在這裡不幫忙……」
「喂兼續，你讓我很失望耶。果然，剛沒認識多久的確就不能有太多期望嗎？沒想到你那麼不了解我啊，我怎麼會幫呢？」
「我知道，開開你玩笑嘛。說真的，慶次，你這樣都不覺得很兩難嗎？像你這樣投奔上杉家，然而又碰巧遇到上杉對織田家進攻的戰事，都不會有些困擾、或衝突的感受嗎？」兼續這時也欣賞著梅花，指頭輕觸攀折過的枝幹斷面。
「反正我又沒有要幫哪邊打仗，哪會有啊，我只是做我自己啊，真是的，你還不了解我在想什麼嗎？」
「哈，你生氣了嗎慶次？我只是覺得這麼做有點不合義理而已，但是，現在的我以後應該也會面臨這種狀況，在這樣的時代下……」
「太天真了，我就說你們這種人嘛。」慶次托住下巴懶懶地說。
「對不起，慶次。我大概還不成熟吧。」
「三八。」
慶次罵兼續做作，兼續也只是淺淺一笑。天色比起早晨愈來愈暗了，一筆墨色添在遙遠的天際。他突然想起：「啊，那個村莊啊……」
「奇怪，感覺就是快下雪了。」慶次抓緊兩隻手臂，上下搓著暖：「這樣那個左近兄也許明後天就走囉。」
「那個村莊……」
「村子怎麼了？」慶次側過頭來看兼續。
「景勝大人他該不會親自到那裡去了吧？」兼續摸著下巴，感到很不安的低聲猜測。
「怎麼會，他又不知道我們去過那邊的事。」
「我曾經在謙信大人面前提過，希望不要對那邊的人發出徵招令，你也看到了，那個偏遠的村子連餵飽自己都難，村中也沒什麼壯丁，要他們依照規定派出人有點苛求他們。當時景勝大人和其他幾位大人也都在場，所以……」
慶次聽完以後，想了一下。他最後皺起眉，嘆了口氣。
「真希望你猜錯。不過啊，小鬼頭就是衝動愛逞強。」
天色步入黑幕之前，果然開始下雪了。捲著冷風的雪花，讓前方幾呎以外的路都讓人未能視見。馬匹踩在逐漸深厚的雪地裡，只得徐徐前進。
「景勝大人！小心！」
經後面的隨從提醒，景勝才回復意識臨崖勒馬。他禦寒的斗蓬被風雪吹得飄揚開來，在空中胡亂鼓脹。眼前仔細看清只是一望無垠的白色視野，再往前幾步就是幾里的深谷。
要不是有人在風中對他嘶聲提醒，景勝現在早就摔到崖下去了。他沉鬰地幻想不堪的後果，搖搖頭，想讓自己更清醒一點。
出村不了多久，景勝和其他十幾個人都像這樣突然覺得腦筋混濁，睡魔朝他們所有人襲來，四周的風雪又讓他們無法分辨方向。
「在城裡的人發現之前，能夠平安回到城裡嗎？」景勝不由得擔心了。
在村中寄人籬下的左近，現在正吃著簡單的烤魚和稀湯，稍微能奢侈一下的米飯，都留給了宿主父女食用。升火的房內很溫暖，烤魚和熟飯香氣四溢，他伸手把卡在牙縫中的魚刺拔出來，好痛痛……左近無聲地哀號著。
耳邊一直有門外呼嘯而過的狂風，他漫不經心的想，天氣不是很好，那個小孩可以平安回去嗎？明明外頭惡風交加，躲在溫暖的屋裡烤火喝湯是最叫人愜意的了，可是左近始終無法放下內心的焦慮。熱氣氤氳之間，他彷彿看到屋外出現跳躍的闇影，像是夢中的惡魘跳出腦袋一般，又與左近的不快不謀而合。這麼一來，他直覺地丟出碗筷，朝外面衝了出去。
「哇！武士大人？」老人被左近突如其來的舉動嚇了一跳，筷子都彈到他腿上去了，隱隱發著痛哩。
「你們，好好待在這裡不要出來啊！」左近拋下這句話，身影就埋沒在風與雪色之中。
景勝領著他的隨從們艱辛地行走於雪，面無表情的臉孔緊緊繃著，他不時把斗篷上擺的布塊纏回脖子和鼻子上，不讓雪吹進嘴裡。
眾人拼命忍耐吹打在身上的雪風，突然間，隊伍最後列發出一聲慘叫，景勝馬上回過頭看是怎麼回事──嗚啊！緊接著又有第二個人從馬上滾落下來，剩下的人不由分說，齊一抽出腰上的佩刀。
最令他們擔心的事終於發生了，居然出現刺客！
隨從一陣走位後將景勝圍在中間，景勝又趕緊去看那兩名受傷的士兵，他們按住突然被割開的脖子，止流不住的溫暖鮮血讓四邊的雪地融蝕了好大一塊。
被包圍了……才一下的功夫。景勝和其他人的四周闇影重重。
「什麼時候……啊，是忍者部隊？」站在他旁邊的一名隨從叫道。
「忍者？」景勝心頭一縮。幾個忍者的影子似近似遠隱沒在白幕以後，移動飛快，一下子從左方消失，一下子又在右方現形，他們頓時就像被一群數量不明的野狼弄得進退不得。正當景勝感到棘手的時候，有道聲音吹進他的耳裡。
「上杉家的景勝大人，一個人出城真是勇敢哪。」
「什麼？」景勝往旁一轉，一張藍色冷峻的笑容幾乎是貼住他的鼻尖出現在面前，他吃了一驚，動作因此變得異常魯莽，舉起刀就馬上往那張臉砍去。那張臉退避不及被砍中了，卻沒有流出血，反而發出蒸氣，輪廓隨著冷風飄散逝去。
「忍者的忍術？」景勝低低喊了聲，他突然間清醒了，風雪、高崖和看不清路徑的景象，啪一聲如一縷煙霧消失，「是忍術中的幻象嗎？我們中了幻術！」他又隨即對他的隨從低喊。
「大人，我們一直在村外的幾哩之內兜圈子啊！」他觀察四周，原來整批人都被誘到一條結冰大河的河岸了，馬匹很明顯的受了影響，相當焦躁不安，幾隻蹄子不斷踢著冰面，喀喀作響。
「景勝大人！背後！」
隨從鏗鏗幾聲把飛向景勝的暗器打掉同時，旁邊又有慘叫聲發出，許多人中了四面八方投向他們的暗器負了傷。受牽連的馬匹胡亂嘶叫，此起彼落，騎在馬上的士兵一邊防著不知啥時會飛到自己臉上來的鏢器，一邊又要安撫緊張的馬，景勝帶領的小隊就這麼掀起一陣混亂。
「可惡！是……織田家的忍者？卑劣……」景勝別開斗篷，直接用手臂揮開飛鏢，流出血了都不在乎，他大喊。
「呵呵呵……在暴亂的風中要仔細看清楚啊。」
忍者首領伸手一勾，撲朔迷離的闇影全部集中起來，變成一個實在的人體。一頭鮮紅的辮子被吹上空中，像極寒冷深谷堆砌而成的藍皮膚揚起一張冷酷的笑容，黑色的裝備如麟甲貼附在體態健壯的肌肉上，他雙手交錯，交叉在幾乎裸露的胸前。
「原來是北條家的忍者！」
「反叛者！」
「到底為何而來？有什麼目的？」隨從的士兵都極端憤慨，忍不住就罵了起來。
「風魔小太郎。」景勝握緊刀，低聲喃唸。
「哼。」小太郎發出不明的鼻音，不屑這種吶喊，他什麼都不解釋，直接朝他們飛走而去，迴旋的手臂展開暴風式的急襲：「現在才談這些，太遲了……等著被渾沌之風吞噬，毀滅吧！」
這話應該是暗語。此話一出，融於雪色之中的忍者一一顯形，就近景勝隊伍的人，馬上就躍上去偷襲，連讓人喘口氣的時間都沒有。
「景勝大人！北條家的忍者這時候來攻擊你，且說不要考慮其他的因素，這樣根本是藉故擾亂上杉家和北條家之間的關係……」在景勝旁邊的貼身隨從即使已經負傷了，還是奮勇地舉起刀，填補景勝防守的空隙。看看他跟其他同樣在與忍者奮戰的士兵臉孔，青一色的都是極端年輕的面孔。
「明明知道我們和織田家最近的戰事，還要來扯我們後腿？」
景勝聽完只是額頭發冷地應聲。這件事情傳開的話，之前為促進越後上杉與相模北條和睦的相越同盟，不就等於名存實亡了嗎？還有因此來到上杉家作人質的景虎，不管到底是北條家的指示或是風魔慣有的任性吧，一切都會讓兩邊的政治情勢變得更加敏感複雜。其中最壞的設想，就是北條跟景虎之間……
風魔小太郎笑意冷切，他還是什麼都不回答，只有風聲，將他顫慄的笑聲傳送開來。
「啊啊啊！」慶次伏貼在松風的馬鬃上，拼命策馬趕路。
「兼續你慢一點啦！」迎著大大的吹風加上騎馬的速度，慶次的眼睛吃進風紋快受不了了。
「再不快點就來不及了！景勝大人宅邸中的軍糧少了那麼多，肯定是……！」兼續在吹風中大喊，他沒有說完，只專心在驅使馬匹。
「你是人家的褓母嗎？奶媽？偏心的傢伙！」慶次大聲對他罵道。
「慶次你不要再叫了！好好騎馬啊！」
小太郎上一秒才露出冷笑，下一秒就把馬背上的人全部打下來。
景勝躲過小太郎籠手的攻擊，好不容易爬起來，卻發現其他的隨從離他愈來愈遠，附屬在小太郎之下的其他的忍者牽制那些隨從，黑黑的身影在雪地裡反而更加顯眼。景勝又把腳重重踩進雪裡，不知是不是實戰經驗不足，居然滑了一下。
景勝緊握雙手舉起刀，小太郎張開手臂直撲過來，成對的伸長籠手彈速之快，又軌道變幻，左右猛攻之下，與他的刀相互碰撞激出銀色的拋光。雙腳站不穩，景勝覺得有點吃力，當小太郎下個拳頭揮過來之際，他挺起肩膀往小太郎身上撞，這下重心往前了，小太郎也退後幾步，他趁機將揣入左邊的刀鋒伸前，可是小太郎很快的閃開了。
「太慢了。」小太郎無情說著，彷彿當對方只是個小小的玩具。他抓住景勝稍嫌緩慢的動作，扭開他的手腕，將他連手帶人丟到一邊的結冰河面，景勝一撞到堅硬的冰地，折到右手的指頭，激烈的痛楚從指尖貫通到暈眩的腦袋裡，可是他沒有叫，他忍痛地重新持刀，回過身去面對敵人。
「景勝大人！」隨從看大勢不妙，就在河岸旁的大道上叫著，可是景勝只聽到河面上的風聲，眼簾裡只有風魔小太郎的影像。
「喝啊啊啊！」
「哇、什麼？」正和一群北條忍者苦戰的隨從們，只是瞄見一把粗重的野戰刀隨便在旁邊揮舞幾下，就讓他們的情勢變得好多了。
「欸欸，你們是怎麼回事啊？沒吃飯不成？」左近用刀背直鎚其中一名忍者的腦袋，忍者兩眼一翻，口吐白沫倒下。
「……你誰啊？」
「北條！是北條家的叛亂份子！」其中幾個激動的士兵操起長槍就要戳穿左近，左近把野戰刀扛在肩上，撫著下巴，覺得他們未免太誇張了。
「……最好是北條家的人啦，要不然我也不會龜在這麼冷的地方，吃都吃不飽。我剛才砍死的那幾個人不就是北條忍者嗎，忍者幻術的效力難道還有後遺症？」
士兵們露出一副不悅的樣子，納悶這個半路殺出的男人到底是誰啊？
「這個男的很強，小心應戰。」
「是，知道了。」
尚未被擊倒的忍者對夥伴下令，剩下的人又轉變陣行，把左近和其他的隨從又包圍住了。
左近還是一派輕鬆的模樣，他看到結凍河面上的風魔小太郎和上杉景勝：「唉呀呀，那不是破壞神風魔大兄和一號表情出名的景勝大人？兼續大人看起來不是良師一枚嗎，怎麼會讓小景勝單獨跑來這種危險的地方？」
「你這傢伙在胡說什麼？」貼身的隨從聽到左近那麼輕浮的用詞，雖然防備著那群忍者，但抖得都快把手中的佩刀插到他頭上了。
「好吧，看在和兼續大人和慶次大人有緣的份上，出手幫他一下。你們掩護我吧！」左近吸口氣，露出潔白的牙齒，對著隨從們嬉笑。他不等隨從的意見就擅自衝出去，北條的忍者一驚，喊了聲：「你們幾個人！去解決那個男的！」
「是！」旁邊三個忍者彈起腿來，馬上就圍住左近，左近回過頭望著那些隨從，那是雙極認真的眼神：「要救你們小主人，至少配合一下嘛。你看看，這些忍者可是非常訓練有素喔。」
是動作太遲緩了嗎？還是他可以預見我的動作？不管景勝再怎麼攻擊，小太郎都可以準確地閃避。
再這樣下去會被殺的。景勝知道自己不是小太郎的對手，故意和他保持很遠的距離，盡量思量一些可以取勝的方法。可是因為一直受到這個帶有強烈異色色彩的忍者捉弄，平平白白浪費了精力，導致他無法集中精神。
──不行喔，手的動作太僵硬了。
不對啊，現在是實戰，不是訓練！那句話到底是小太郎輕蔑他才講出來的，還是他的幻聽？
──景勝大人，不要固守既有的劍位，必要時一定得有所變化才是。當然，用嘴巴講講，就算聽進去了也沒用，有關這方面還是要在實戰時多累積經驗。
──是，兼續大人。
這是怎麼回事？景勝焦躁地轉動頭部，冰原瞬間變為春日山城那個練習場的投射，兼續就像前幾天的早晨那般，近在咫尺的揮動寶劍。又一會兒，因為稍為背光的關係，只看到兼續印刻出的身形，看不清楚他的臉，他似乎正溫和地笑著，低下頭來跟景勝說話……
──手的動作太僵硬了。
什麼啊？兼續大人居然重複兩次話？
「哼……在發呆嗎？」
一抹猩紅色的微笑，是小太郎倏然出現在他臉前的陰寒面孔！景勝完完全全嚇了一跳，小太郎伸出籠手想一掌抓住他的臉，但他往後一倒逃過這擊，緊接著跌躺在冰河上面。
「喝啊！」
這道聲響可謂是震嚇四方的吆喝和馬鳴啊！趕來的慶次用表演空中特技般的動作，連馬韁都不勒一下，就直接從馬背上跳下來，他才剛穩踏在地上，就朝河中央奔跑了起來。
「唉！到頭來還是我的松風跑比較快啊！」
「慶次！」兼續的叫聲在後面遠遠被拋過來，他離河邊還有一段距離，等聲音傳過來大部分都被風給吹散掉了。左近眼看人都到齊了，就對那群年輕的隨從說：「來了嗎？我也得先過去了！你們還行吧，剩下的就隨便當點心吃吃吧！」
「居然真的在這裡！景勝你這死小鬼，在這裡鬼混什麼啊啊啊！回到城裡、看我不跟謙信打小報告才怪！」
慶次持著二叉矛幾乎鬼叫著衝過去，停下手的小太郎對著他露出莫名的微笑。這時候兼續也趕到了，他立刻下馬，根本管不得馬匹，又看到一邊被忍者牽制的武士跟位於河中央的景勝。
那個人不是風魔小太郎嗎？兼續把心一寒，看到那群忍者和武士，又望向河中央的小太郎和景勝。現在最重要的當然是景勝！他理所當然的尾隨著慶次的腳步衝上去。
「這些傢伙！不管怎樣，都不可以妨礙風魔大人的計畫！」一名忍者見左近因年輕武士的團結而打擊他們，得以趁隙逃走，一急就飆高嗓音生起氣來，他從身體上下取出暗器，躲閃過向他攻擊的武士，縮起臂彎。
「左近大人！」左近聽到兼續在叫他，往後一望，那忍者已蓋住整片天般地逼近他了，射出藏在十指間的暗器，但是隨著兼續的喊叫，數片白色的東西瞬間出現在他與忍者之間，把刺狀的暗器鏗鏗地擊落下來。被阻擾攻擊的忍者當然是吃驚，他跳躍在半空中的身體快要撞到下面的左近了，於是他只好伸腳一踩，再借力逃走。
噗啊，左近被那忍者一踩，就往前跌倒像隻青蛙的哉進雪裡。
兼續想左近應該沒事吧？抱著擔心再往棟河中央看去，景勝已經跪坐在冰河上，狼狽地動彈不得，因為他的後頸已經被小太郎扼住了，難怪那名忍者對慶次那樣冷笑！慶次飛奔，散亂的奇異金髮拋在腦後，二叉槍附著的虎紋皮雕呼呼地在空中隨軸心旋轉。
情勢相當危急，每個人都在激烈的動作著，但是一塊他們都不怎麼注意的地方正在悄悄地變化。慶次是個彪形大漢，他往前跨步又跨步，兼續就算是很著急，也發現了慶次腳下的詭異脈動。
可能是附近一塊冰面太薄了，居然開始從他的腳邊脆裂開了！
「慶……慶次！你的腳……快低頭看……」兼續大喊出來。這是巧合，應該不會是體重的問題吧！慶次很機靈地躲開。
斷裂面一塊接著一塊形成，效應擴及慶次的視野，小太郎和景勝腳下的冰塊也碎裂，只是小太郎還在輕蔑著想迅速離開這塊破裂的冰面時，景勝趁小太郎不注意，把配刀朝天舉起，往小太郎的胳臂劃去。小太郎雖然是躲開了，但是景勝的真正的想法卻在下一步，他回攏雙手，推向小太郎，破裂的河面湧現出底下冰得發藍的河水，兩個人一起掉入河水之中。
「啊！」兼續慌張的叫道，差點亂了分寸，慶次倒是抿著嘴表露出嚴肅的神情。他雙手握著二叉槍，對後面的兼續說：「……現在是沒法用蠻力了啦，但是、別的方法應該行得通吧？」
兼續詫異地望著慶次，慶次心急得再催促他一聲：「你呀！再發呆，景勝小鬼可要凍死啦！」
墜入冬天的河水，本來就像是掉入什麼異常柔軟的物質，沒有什麼特別的感覺，但是經過短暫的延遲觸覺，景勝馬上感受到包裹著自己的冰冷是那麼無形又巨大，踩不見底、摸不到四邊，彷彿弱小的嬰孩漂浮在充滿氣泡的宇宙中，突然陷入無助。
小太郎沒有因冰冷得徹骨的河水給征服，他踢動雙腳，露出籠手上的尖爪，連在深色的水底裡都發出了冷光，利爪逼近了景勝，企圖將他踢進不見底的深淵。景勝憋住氣，他被踹著，心臟都快爆發出來了，在無法反擊的這刻深深覺得自己沒用吧，未來他將可能成為上杉家支柱之一，是許多上杉家臣的期待啊！景勝對於自己也有期望，假如真是在政治陰謀下被這種方式解決掉，是多麼不服氣！他一咬牙，鼻下與齒縫間迸出一連串的氣泡，他與小太郎展開拉扯，不管在水下身為忍者的小太郎比他多佔盡優勢，他也必須極力爭取，爭取那些微的活著的機會！
景勝胸中的氣很快就喪失殆盡了，可是他還是激烈地與小太郎搏鬥。體力不能無中生有，景勝位於劣勢，強烈的冷勁抽乾他的溫度，骨頭硬如冰柱，四肢幾乎快動不了，不能靈活伸展了。
就在這時，景勝在翻滾間向上瞥去，背光的風魔小太郎如同一尾黑魚的映影，隨著他翻扯，但在矇矓透著暗光的水面透出異常的放射狀白光，波面銀白愈顯愈亮，景勝瞬間以為是冬天的太陽撥開厚雲即將要墜落地面、潛進河底，但太天真了，那不是！
那是一個頭上帶著頭冠的怪物！全身發著冉冉白光，眼睛因燙傷結痂，面貌和軀體是人類的型態，但是身體的肉質都演化成像人類穿著道服的那樣，類如手臂的兩肢垂掛兩道生滿鱗片的長袖。牠身後拖著一把蛇似的長尾，還分岔出許多半透明的蹼翼。
怪獸游往小太郎，那張人類的臉孔接近之後，突然將嘴不成比例地大大撐開，一口將小太郎整個人都吞了進去。怪獸掠過景勝身邊，擺動尾翼，擦撞到景勝卻不讓他覺得疼痛，反而有種被光芒輕撫而過的感覺。景勝盯著那尾怪物的身影，白色的光體漸游漸遠，他再也支持不住了，闔上眼，逐漸下沉，在四周終於連任何雜音都聽不見的同時，一雙強壯的手臂拉起了他的胳膊，那是慶次，他不顧河水多麼冰冷，將景勝帶上了岸。
「慶次！景勝大人！」
這幾分鐘就讓兼續覺得好像過了一年，他看到慶次游回來了，急忙跑過去，還差點丟開寶劍。
「風魔大人……喫，失敗了嗎？」
尚在跟年輕武士周旋的忍者一見情勢逆轉，立刻撤退，他們的黑衣馬上在遠處的枯枝後消失不見。隨從武士見昏厥的景勝被慶次拖上岸，也顧不得那群忍者了，很緊張地聚集到河邊去。就在幫忙慶次和照顧全身發冷的景勝，手忙腳亂之時，兼續和武士們聽到一陣笑聲。
「呵呵，招喚出那種東西，還真是適時哪。」
「風……風魔小太郎？」景勝的那批隨從又拔出刀，對著不知從何而來的聲音叫道，但是，除了微弱的風聲以外，就再也沒有聲音了。
「那傢伙不是被你解決了嗎？」渾身溼透的慶次對兼續問道。
兼續沒有回答，微弱的風中灑下了符紙，緩緩飄落。眾人都抬頭望著滿天的咒紙，他伸手別開掉落在自己身上的符咒，低聲說：「……式神已經走了。風魔小太郎也……」
倒在雪裡的左近這時才抬起頭，背上還留著一個腳印。他摸摸頭對著滿天的符紙發出模糊的聲音：「……唔？」
加上虛弱的景勝，算算有六、七個人都受傷了，暫時根本無法趕路回城，慶次和兼續選擇避開夜晚，留在村莊裡過夜。民家裡，景勝躺在靠火的地方熟睡，兼續在火光照映下看著他，默默思索著。慶次在該說的都說完了以後開口：「這件事，就照剛才景勝說的，不要宣揚出去的好吧。」
「嗯……」
「那群小毛頭武士不也說了嗎，風魔那黨人沒把目的說出來，雖然十之八九是刻意不說啦，再說這種事情也要先調查確定才行，否則景虎的立場就變得很尷尬耶……」
「嗯，就這樣吧，我會自己去查的。」
「需要幫忙的話跟我說一聲吧。」躺在圍火另一側的慶次笑說。
「謝謝你，慶次。」
「哈哈哈，見外什麼啊。」
左近本來在看女孩和老人編織草鞋草帽，他忽然對他們這邊說：「不過兼續大人，為了救景勝大人你還把那種玩意兒叫出來，真是護主心切哪。」
「你不是在雪裡跌個狗吃屎，什麼都沒看到嗎？」慶次抓抓頭說。
「因為我後來跟那群小孩探聽過嘛，他們描繪得有聲有色咧。」
「呵，隨便啦，反正你除了吃了滿嘴的雪就啥也沒幫成……」
左近馬上朝翻身側躺的慶次吼道：「欸……別欺人太甚啊！要不是我在，他們大概也被砍得只剩小貓兩三隻了吧！」
「反正，錯是錯在景勝大人。」
胡鬧到造成老人和女孩困擾的慶次、左近，聽到兼續這樣說，雙雙停下嘴。
「景勝大人也知道上杉家要舉兵南下了吧，糧食收集不易啊。我們是對多少農家徵收糧食，讓他們沒有飯吃，才能成就殺戮？如果我們是想阻止信長，阻止他不要再做那些殘忍的事情的話，因為一時的悲憫把食物又送回給農民，那發起這場戰爭，從各地徵招而來的農兵，又該怎麼辦呢？」
兼續盤坐著，手中捧著乘著燒水的碗：「會造成無止盡的惡性循環。因此，在那之前，必須考量最大的整體，才可以……繼續下去。」
說到最後，兼續的語氣也沒什麼自信了。他微側頭，觀望著景勝。
「左近大人、慶次。」他們一被叫到，又都抬起頭。「那個式神，不是我能駕輕就熟的，所以只在有限的時間內讓祂出現。不過我想在那樣的情況下，請祂幫忙應該是沒問題的，所以才搞得那麼大。」
「嗄……叫喚一般的式神不就好了？」
「不行哪，我沒把握不會出事。尤其是……」兼續頓聲，略顯疲倦的柔柔肩膀：「唉，看來請那位偉大的式神出來，消耗我不少體力啊。」
「到底是甚麼樣的式神啊？」左近喃喃問，可是兼續笑而不答。
「哪，左近，你大概最近就得離開了吧。這幾天大概快要下雪囉。」
「是啊。我猜應該是明天喔。」
「嗄，明天？你怎麼知道？」
「因為我決定明天就走啊。」
「你這傢伙，雪會因為你要離開村子，專門為你而下啊？」
「不、不，這就是男人的直覺本能，男人特有的浪漫啊！」
「聽你在亂蓋。……不過我想你是指，在飄飄的雪中，獨自行走的男人，背後有個農家女含淚目送他，這種浪漫吧？」
「……你是在影射什麼？我不是說不要造成別人的困擾嗎。」
「明天沒下雪的話，不要哭喔！」
「……喂。」
在火燄光影的背面，兼續躺了下來，用外衣蓋住自己，再鋪層草蓆。睡意朦朧間，對談的慶次和左近在他眼中愈發模糊……
經過幾個日子，清晨時分。難得的太陽升起，展露光輝，像是看不見的雙手，舞動雪地，冰霧揚起，一片望去就好似綢緞，閃耀著雪色的晶光。
與春日山城房內讀書的兼續，聽到外面的噪音。他覺得有點分神了，所以走到窗邊想把木樁卸下，正好看到在場外認真訓練景勝的慶次。
兼續觀察了他們一下，相處的情況不錯，慶次比之前還要認真得多，景勝似乎也逐漸對他心服。他認為沒什麼要再擔心，就安然闔起窗戶，回到桌前去看書。
對於景勝所犯的錯誤，兼續在謙信面前把重要的部份跳過，要求對景勝和那群隨從作適度的處罰。雖然謙信對兼續完美盡善的說詞還是有點猜疑，但是最後還是沒把事情鬧大，也算是值得慰藉了。
「結果那個傢伙，到底離開村子了沒？」
慶次和兼續騎上馬，朝那座村子出發。慶次躺在馬背上，在那邊詢問，不知道在問自己還是兼續，兼續超前慢吞吞的松風，捅了一下慶次的肚皮。
「唉呦！」慶次縮了起來。
「你就那麼在意左近啊？」
「因為我那晚跟他聊完，隔天也沒下雪啊。他也不是跟我們同時出發，誰知道他是不是還賴在那裡。」
「喔？那座神像？」他們又來到那座樹林邊緣，沒有遇見任何人，孤獨的落魄神像還是陷下一隻腳，傾斜在原處。
「啊，花朵……」兼續驚訝地看著鍾馗手掌，那朵花和他們之前所見不太一樣，連色澤都相當鮮豔，好像花朵還持續綻放生命力，沒有衰敗枯萎。
「怎麼會……」慶次跨在松風上，難得的納悶時，兼續察覺到了什麼，往天空一望：「是那對母子持續對神像獻上花吧，不知道在那麼冷的冬天，哪裡還有這樣的花朵。」
「咦啊？」慶次也察覺到了，在他的棉襖上，沾上了細小的雪花，起初只有一兩片，但任他怎麼撥，就是還會有更多的雪片掉落下來。
「下雪了……」他跟著兼續抬起頭，望著雪花輕飛的天空。
晨間一度亮麗的陽光隨著降雪黯沉下來，下雪的聲音，壟罩著大地，發出幾乎是沉睡時候的微鳴。在村子邊游走的兼續和慶次聽到了，在春日山城中喝酒的謙信，還有在書房裡寫字的景勝，全都聽到這麼奇妙的聲音，他們不約而同望著飄雪，這是很溫柔的雪，沒有劇風讓它變得恐怖，而是伸出母親般的纖指，輕輕撫摸著大地。
「喔呀，瑞雪紛飛……」
雪原裡，左近挪開斗笠，雪花一直往他的身上飄落。
「看來，明年春天也會有好收成囉。」
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