少年舉起手，連同打刀帶至腋下，十根手指一伸，緊緊握住刀柄。他在寒冷的早晨之中哈了口氣，白色的熱氣在鼻下呈霧狀散開。
小小年紀，就生著一張面無表情的臉。他移動腳趾，往左前一踏，馬上滑動手臂讓刀溜到大腿右方，前方持著二叉槍的慶次驟然吸了口寒氣，緊急倒退一步，收回左手刺前的二叉槍，擋下少年的攻勢。
「動作太慢了，不行。」可是慶次那串慌張的動作是裝出來的，他馬上故作揶揄的這麼說。
鏗！
「這種力道連隻小貓都砍不死，吃飽飯就多用點力呀！」
鏗！啪！鏗！
少年被慶次一隻手推開，退了好幾步，面無表情的臉上露出些許難色。
「喂，如果我這隻手是劍的話，你人頭早就落地啦。你啊，怎麼連站穩都有問題？把力氣集中在後腳跟，你是要用腳趾頭捏死螞蟻嗎？下盤都不穩了，那你要拿什麼力氣跟別人比刀啊？」
隨著慶次一次又一次提高聲量去糾正他，面無表情的少年似乎也愈來愈不耐了，他面帶不悅地又回到原本的位子，重新舉好刀。
「是手的動作太僵硬了。」
有道聲音混入冷冽空氣中刀劍交錯的鏗鏘聲，慶次往旁邊一看就扁扁嘴做出奇怪的表情。沒有戴著頭盔、也沒穿著外套，暴露出暗紅色衣甲的兼續無聲無息地出現在這片佈滿薄雪的場地上。
「是因為天氣太冷嗎？不，這不是藉口。」兼續當場就對那位少年做出批判，但是語調謙恭溫和，和慶次完全相反。
「景勝大人，攻擊這兩個字是可以拆開來的。」他邊說邊跨開步伐，握起寶劍對準旁邊的一顆樹：「不可以只對敵人做出『攻』的姿態，這樣很容易因為不謹慎讓敵人看穿動作。凡是一手握刀，心中的念頭就是要斬殺敵人，進攻即是一種防禦，……但是在真正接觸到敵人前，必然會有很多退後和防守的動作，擅用這些動作才能更輕鬆的去接近敵人。」
兼續把劍舉在右肩上，劍鋒與他的臉平行：「千萬不可以被劍術中的各種形式拘泥，刺、劈、擋、閃，靈活運用這幾點的話，身體四周的空間也好像增加了數以十倍。如果從一開始都只在想著同一種進攻模式，固守原來的思緒的話，絕對無法應對敵人的變化，所以在『攻』前必須要做到『擊』……」
年輕的景勝還兩手握刀站在原地，專心得入神了。慶次則是老早就收回二叉槍，兼續的臨時教學還在繼續。
「『擊』是以試探對方為先，用最短促的劍路穿破對方的防守，製造漏洞。」兼續以樹為目標往右邊移動，然後步步接近，假裝樹木生有一雙拿刀的手臂朝他猛攻過來：「敵人隨時可能是進攻，」他又往後一跳，「是閃躲或擋格，」他又猛然前進，前前後後像是在跳著什麼舞。「心裡會出現節奏，這時候要放鬆心思，不要有所顧忌，否則身體顯得很僵硬的話，表示你的身體跟劍沒有合而為一，只是把刀當玩具玩罷了。」
「然後就可以『攻』……」兼續衝向樹幹，往假想的敵人瞬間刺擊，一股強烈的氣力從劍端發出，衝擊到樹幹，覆蓋在層層茂密針葉上的雪片都掉落下來。
景勝這時候似乎在動著嘴唇。真厲害。慶次彷彿聽到他低聲在說。
兼續在示範完畢後一臉笑意。他把長劍直立在腹前的雪地上，又沒好氣的轉而朝慶次念了幾句。
「雖然這麼說，但是慶次你力道也用過頭了吧，你是在斬熊嗎？我怎麼看也不覺得景勝少爺是隻熊啊。」
「噗，你怎麼現在才來。」慶次皺皺眉。
而上杉景勝終於查覺到手中的刀，他將之收回脅下，恭敬地稱呼一聲「兼續大人」，兼續對景勝也回以注目禮，然後繼續對慶次抱怨：「慶次你啊……要的話就好好敎人家嘛。我在裡面已經聽你重複那些話好久了，沒想到吃完早飯你還是講同樣的話。」
「你還敢說，明明就是你隨便把他丟給我，跑去吃飯偷懶了。」
「因為景虎少爺剛剛入城，我去幫了謙信大人一下。」
「景虎？這麼早是要來幹嘛，陪謙信吃飯？」
「以某種意義上來說的確是。」
慶次聽了便懂，他高舉二叉槍，張開兩手，一臉莫不在乎的表示知道了。兼續轉眼看看在慶次對面寡言的景勝，兩人就這麼對看了一下，在冷冷的寒晨中交換著某種情緒，而最後由兼續先開口：「景勝少爺，慶次大人這樣的磨練方式你覺得如何呢？」
景勝一聽，馬上就掀開臉，像是撕了層皮般露出厭惡的臉色：「……慶次大人不知道在兇什麼，也不說我哪裡做錯，只是講些最基本的東西。」
「喂！你那張臉變得太誇張了吧！你想向兼續他撒嬌嗎？不要以為有人做你靠山就那麼囂張！」慶次吃了一驚，用那把二叉槍狠狠指著景勝翹高的鼻尖叫道。
「真奇怪耶慶次，你是看景勝少爺哪裡不爽啊。」
「哼，我沒有。」慶次邊嘀咕邊把手伸進棉襖外套裡，故作寒狀的走到最近的一顆針葉樹下。
「慶次也想爭寵啊……」謙信忽然從屋裡走出來，穿著一身白的他沉言著，又有張蒼白正經的臉孔，打開紙門來到同樣也是冰天雪地的外院，就好比是一條鬼魂飄到這裡來。當慶次心裡正暗自拿謙信出現當成好玩的事而分外覺得有趣的時候，其他兩個人的態度對謙信很是恭敬。
「謙信大人。」
「義父大人。」景勝還想再說些什麼，但甫張開口，馬上又閉起來。謙信當然看在眼裡，但沒有多加理會。
「你們繼續吧，我在這裡看，應該不會打擾你們吧。」謙信接著說。
「當然不會了。」
謙信嗯了聲就打開兩扇紙門，又回到室內裡去，這樣一來在屋內也看得到外面的情況，閒來無事的慶次跟進，在石墊上踢掉草鞋，走進了屋內。
於室內的謙信溫起了酒，拿起淺底的杯子把首後仰，痛快地暢飲。慶次斜躺在他旁邊，看著有如被紙門地板當起畫框所割出的方塊空間，遠處的山嶺由各種深淺不同的灰色色塊拼貼出來，好幾層動物的膜漂浮在空氣中，似乎一穿也不會破，因為這種時節裡所有的動物都緊縮著身體以保儲溫暖，憑著放棄所有覓食的可能僅依賴生命的韌性來挨過冬天。天空灰濛濛的，那種灰也如海洋一般有顏色的漸近，由灰色漸層到髒髒的白色，似乎飛鳥一進入那片天空就會融在其中逃不出來，讓人分不清楚灰色和白色的差別，混合了餘溫與死亡。
然而，在這片欲振乏力的色彩之中只有最近處的兩個人影肢體鮮活，有著動躍的色彩，那是正在操課的上杉景勝和直江兼續。
「你不去陪景虎嗎？」慶次問。
「和其他家臣在一起。」謙信說完又抬起頭來：「怎麼，對景虎有興趣嗎？」
「沒什麼，問問而已。」
「慶次，長筱之戰過後，怎麼會突然來這種偏遠的地方？」
「那是因為我太過衝動做了某件蠢事，織田家上下都把我除名了。流浪到京一帶的時候遇到兼續，感覺還滿聊得來呀，所以就跟他回這塊鳥不生蛋的鬼地方。」
「呵，你也真是奇怪，因為看人家帥就冒著槍林彈雨去救那名武士，要不是運氣好你們兩個老早就死在設樂原了，屍體還不明不白的被丟進水溝……」
謙信聽到鳥不生蛋也沒有生氣，順便倒了杯酒給慶次，慶次毫不做作的隨便接過，「亂說什麼，不會被好好埋起來嗎？」他飲了一口，「好喝好喝。那麼一大早就在喝酒……」他又側躺了回去。
「說到這個，你不是也想往南跟織田家做對？武田家已經實質走向滅亡了，你也不會還埋在雪裡默不吭聲的吧，更何況我可是待過織田家的人呦。」慶次說著，粗粗的濃眉和豪氣的嘴角都翹起一個爽颯感十足的弧度。
謙信轉頭看慶次，慶次抓抓頭髮正打個哈欠，過了一會兒放下酒杯他說：「……這種事也被你知道，兼續告訴你的嗎？」
「我慶次可是八面玲瓏啊，很多事只要多觀察再做判斷就好。」
「因為你不太像個武士啊。」謙信看著兼續走到景勝前面，矯正他手腕的姿勢，用力推著景勝的手臂。之後兩人比刀，兼續率先躍出，伸出劍以後，身體順勢貼住景勝的背，景勝一驚，將刀從腋下穿刺到後面，兼續卻以背使力旋轉景勝的身體，將他手上的刀打下來，兼續的動作明顯就比景勝流暢。景勝的眉頭扭曲著，這一打好像很痛似的。
「如果向你問大概不會說什麼。」
「不，我會說，有什麼好不說的。」
「你這種講法一直沒把你叔叔氣死算是大奇蹟吧。」
「我才不會任由利家叔甚至是信長擺佈，這也是用全部的我對他們施壓。」
「利家大人對你的期望不小，這樣對他來說太不公平。」謙信喝酒，看向持刀的景勝。
「期望？我想他應該沒那個想法吧，只要別太逾舉就隨便我去，所以不見得會對他不公平。自從我在織田家謀職以後，信長也許知道我隨時會離開，因為他也知道我態度有點隨隨便便嘛。利家叔只是不知道在執著啥，發了一頓脾氣，還揚言要殺了我勒！生氣都生氣到天皇的耳朵裡了，可見有多生氣。」慶次比起拇指，閉上一隻眼，因為距離的關係使得兼續和景勝都比原來的身材還矮小，他把拇指按到他們的身上，剛好整個遮住，就像現實中對待畫中的人物那樣。
「反正你就理所當然來當兼續的座上客了，希望你能夠賓至如歸。」謙信舉起酒碟，慶次只是歪歪鼻子哼個聲，舉起半滿的酒杯回個應。
「除此之外，不想繼續待在織田……到底信長那種男人也不是我真正會欣賞的那型吧，不管是外在或內在。」
「哪裡讓你不滿的？」
「也沒什麼，信長太理性，也因此顯得有點奸詐吧。這樣的人當朋友或許可以，以肩並肩的相對關係來說一定會非常有趣，可是這類人並不會有什麼真正的朋友，因為他的個性就是喜歡牽制別人，任何人都得時常看他臉色做事，好像欠他債一樣。信長的缺點，就是太殘酷了。」
「在紛亂的年代裡，行事果絕的人才能夠成就大事。」
「但是太過果斷會讓人無謂失去性命，只能說是霸道。」
「以你的個性也不喜歡太強勢的人。」
「難說，我更不喜歡一口氣就吹倒的人啦。」慶次笑了下：「我是不喜歡思想上都受到控制啦，我喜歡看起來非常強悍、實際上也很強悍的人，如果整天埋首書堆只說不做我當然不喜歡啦。」
「有人是兩者兼具啊。」
「嗯……我知道你在指誰。織田家不是有個叫明智光秀的人嗎？他懂得很多，在某些方面甚至比兼續還來的多，可是我比較喜歡個人去體驗，從生活中汲取知識。」
「明智光秀和兼續都不是？」
「應該是說他們都不會很積極的行動，兼續或許比光秀好一點。行動派的信長也是很有知惠的人，他不僅喜歡美麗的事物，也喜歡新奇的事物，當然美麗的女人他也愛，甚至於是俊美的男人……」
「俊美的男人？你是說聰明的男人吧。」
慶次覺得很掃興的瞪著他，覺得謙信是故意。「你在想什麼啊？如果你要說男人美是美在智慧，那也說得通啦。」他說完搖搖酒盅底，把被冷空氣降溫的酒一飲而盡。
越後這塊地方，凍得什麼東西都會一碰即碎。
綿綿白雪已在前幾天降臨春日山城，這個月都會是這種天氣，下場雪不曉得會是什麼時候。降雪是一顆顆的冰粒，在被地表的重量壓實以前都是軟綿綿的，但製造雪的天空是硬梆梆的，雲層比溫暖的時節還離地離得近，灰壓壓的天彷彿沉重的鐵塊壓著這個地方的人們，冷冽的寒風中夾雜著帶給人痛楚的冰晶，也像鐵銹，吃進喉嚨裡令人更加心酸。
「天氣好冷。」
跟著兼續出來的慶次這麼說，可是當兼續騎在馬上往後一望的時候，跨在松風馬背上的慶次根本就是除了一件厚重的紅色棉襖短外套，就沒有穿其他禦寒衣物了。
「袒胸露背的不冷才怪。」兼續不理他說的，把寶劍掛在馬鞍上，慢慢騎著：「可是你看起來根本就不冷嘛。」
「今天出來遠遊是想要幹嘛？」慶次望望鐵灰色的天空，空中飄蕩的風帶著結冰的跡象，停留在雲的下端，似乎動都不動。
「不是遠遊，是視察。你知道昨天有個使節來找謙信大人吧？」
「知道啊，是毛利那邊足利將軍大人的使節，謙信最近可真忙。」
「之前信長包圍網算是失敗了，現在將軍想依靠謙信大人的力量，藉以來擺脫信長的控制。謙信大人答應足利將軍，決定進行遠征。」兼續說：「之前謙信大人也拒絕織田家聯軍的邀請，這麼看來，決定也很合情合理。」
「雖然是想趁這個時候到附近的村莊打探一下村民的狀況，但是也許會有可疑份子在附近活動，譬如織田家來的密探或忍者什麼的。所以慶次，你什麼掩飾都沒有的跟我出來很危險喲。」
「沒什麼好怕的。」慶次伸進衣服裡抓著癢。
「是喔。」兼續笑了一聲，放下韁繩，村落的影子已經顯現在白色路徑的遠處，左邊有條大河，但是河面沒有滾滾浪濤，幾乎都結了冰。
「說到密探和忍者啊……我之前聽說了一件事，在我跟你都還沒回到越後的時候。有天謙信大人隨同父親大人、宇佐美定滿大人、鬼小島彌太郎大人，類似像我們這樣一起外出去巡視時，遇上了織田家的人。」
「咦？織田家的誰？勝家大叔那邊的人嗎？」慶次在兩邊都還沒聽說過這事，很感興趣的皺著眉問。
「只有一個人而已，年紀還很小，跟景勝大人差不了多少吧。據說是信長大人的親信，森家的蘭丸。」
「蘭丸啊？」慶次覺得很稀奇，兩隻眼睛的大小因為臉部的歪曲都不一樣了。
「打扮成虛無僧的模樣來試探謙信大人的樣子，可惜一下就被識破了。」
「那還真是難為他了。」
「當時織田家和周邊情勢都還很危急，在京畿那邊我們都感覺到了不是嗎？長筱之戰過後，武田的衰退使包圍網出現漏洞，再加上地理與武田、上杉之間的關係，織田家一定會把越後的謙信大人當作靶子，先來個緊迫盯人啊。」
他們騎著馬徐徐前進。接近村落的地方有塊很大的田地，也有些樹林，幾乎都覆了雪，看不見青翠的綠意。白靄靄的景象裡，有黑色的影子在樹林邊緣動著。他們往那邊而去，看到一對母子站在一座神像面前。
那對母子在這種動不動就會結霜的冷天氣裡，只戴著燒為能擋風雪的破斗笠，單薄骯髒的小袖緊裹著這對骨瘦如材的身體，雙腳因寒凍，在骨頭突起的地方發著紅瘡。兼續見了不免心生憐憫，他下了馬，把預先在懷中藏匿的乾糧給了那個小男孩。那對母子或許是貧苦人家中更貧苦的吧，也不太認識兼續這個人，低下頭說了好幾次「多謝武士大人、多謝武士大人」就飛快離開了。
兼續望著那對母子，直到消失在視線以前都沒有轉移眼睛。慶次來到那尊傾斜的木神像面前，這神像一隻腳陷在雪地裡，半邊臉都損壞了，指著空中的右手一半以上被折斷。他在那神像手心朝上的掌中發現一朵柔弱的小花，花朵微顫，風只要一大就會被吹走。
「這是來自隔海明國的鍾魁像，怎麼會擺在這裡。」兼續走過來說。
「把花供奉給這種鬼神，是說他們無知呢，還是說他們不知道該拜什麼……」
「慶次，鍾馗是消災解厄的神明。」
「嗯……」慶次想作辯解，他捏起那朵花，又沉思不語。
慶次還是把花留在那隻氣勢凌人的手掌上。他們又騎著馬回到冰凍的河床上，這時候河邊出現了不一樣的景致。
「有人。」兼續說，在河中央處出現了人影，又是兩個不動的人影，這裡的能見度比剛剛發現那對母子時的樹林還更高了，當中其中一個認得出來是駝背的老人，另一個較為壯碩，應該是年輕人。
他們把馬匹綁在沒了枝葉的河邊枯幹上，很小心的走在凍結的浮冰上。當靠近到一定距離以後，兼續發現，河川中央有道不太能在遠處看清楚的裂縫，因此流水實際上並未完全凍實。飄浮著冰塊的河水邊，那位壯碩的年輕人就坐在石塊上，手中拿著簡陋的釣竿，魚線掉在水裡，駝背的老人在斗笠下瑟縮著身體，像隻迎風的鳥般蹲踞在他旁邊。
老人看有人過來了，便抬起了頭。兼續發現這名年輕人的穿戴跟寒酸的老人比起來未免太不搭嘎，以為是父子的可能，大大被裁定為零。
「喔呀。」那名年輕人也戴著斗笠，一身的行頭還頗精緻，禦寒的白色外套上繡有飛舞的金色火紋，裡面穿上防禦用的上等衣甲。他蓄長髮，後頭綁了條小馬尾，腳邊亂七八糟的行李中，引人注目地橫放著把渾重的大刀。
是浪人吧，一名武士。兼續正在做斷定，這樣的打扮怎麼看都是武士。慶次在後頭也差不多跟過來了。
「請問有何貴幹哪？」那名年輕人有著輕快喜感的口調。他抬起斗笠，兼續從上看下來只剛好看到他那張說話的嘴。「武士大人嗎，唉，我只是在釣魚，這不犯法吧。」
「我從來沒看過隨身會攜帶釣竿的武士。」兼續說。
「是這位老伯的，我看他好像釣不到，就好心的幫他釣了。」
該不會是想釣完，就硬搶過來走人的無賴武士吧？慶次小小聲的這麼說，當然兼續也不是沒這層疑惑。看他大言不慚的樣子，兼續想要跟他耗一下，看這名身分不詳也許是武士的年輕人想做什麼。
「你看起來不像是越後一帶的人。」
「嗯，我是流浪到這邊來的。這裡感覺還不錯，所以就很老實的待了一陣子。」
「請問你是從哪裡來的？」
「南邊來的喲。」
「……這裡對你來說很冷吧。」
「嗯？可是，其實我很喜歡下雪的喔。」年輕武士嘻嘻嘻地笑著，孩子氣地盯著魚線沒入的河面，就像是下一秒就會有魚會自動從那圈漣漪中跳出來。
看來是個跟慶次一樣隨意，但是卻有點輕浮的傢伙呢。慶次接住兼續飄過來的眼神，讀出了他的想法，就回以一個不滿的眼神，抱怨：「幹嘛把我跟那傢伙連想在一起啊？」
屋頂很像快塌了的小房間裡，生著溫暖的火。
年輕人接過老人女兒遞給他的烤魚，密密實實啃著，燒著清湯的火堆旁還插著好幾支沒有抹鹽的小魚。兼續和慶次盤坐在屋內靠牆的地方，只跟這戶貧困的農家要了杯溶雪燒成的熱水。
年輕人因為卸下斗笠，得以讓兼續和慶次看清楚他的臉。他的臉型方正，留有很濃密的鬢角，但看起來很好相處的樣子，兩頰上留有從戰場上弄來無數重疊的淡淡疤痕。雖然如此，看那年輕人吃得一副渾然忘我的樣子，魚肉的碎屑都飛到旁邊去了。
「從早上開始就沒吃飯，謝謝你們救我一命。不過我釣魚還滿厲害的吧！」
「啊，是啊，武士大人，好說啊、好說。」老人誠惶誠恐地對他說，他女兒也跪下來把雙手放在地板上。
「你們跟來幹嘛啊，這樣會給他們麻煩的耶。」年輕武士對父女二人低個頭，馬上就瞪向身後的慶次和兼續，他嘴裡還嚼著魚肉，吐出了一根魚刺。
「也不說你會給他們什麼困擾。」
「我？我可是幫他們做事，再求一個可以睡覺的地方而已啊。」
「看你那副風流的樣子，留在這裡會讓老人家感到不安心。」
武士瞄了瞄一旁的女孩子，女孩子嚇了一跳，又低下頭去。「危言聳聽……我只求在冰天雪地裡有個可以吃飯睡覺的地方，代價就是幫他們每天弄吃的，很簡單。要不然我釣魚幹嘛？」
「哼姆。」慶次應了聲，就不說話了，兩手支著頭閉目養神。
「放心啦，我住到下一次降雪，就會離開這裡，再往更溫暖的地方去。話說這裡似乎也不得安寧啦，縱使武田家可能已經不太會威脅到上杉家……但是還有其他勢力啊，織田還有北條，以及一揆……嗯。雖然是下雪，但難保不會趁人之危……之前，長筱的武田可是死了好幾個人才得以保全他們的新主公……織田家又會怎麼對付上杉這個難題，呵，還真是值得關注哪。」
武士舉起筷子在空中邊說邊畫，頓了聲又繼續吃。兼續很敏感，正想問道：「難道你是來這裡……」
「你是隸屬上杉家的武士吧？那我怎麼說應該怎麼懂。」武士含糊其詞，不知是否故意地搶著說，他悠然掀起鍋蓋，湯鍋熱氣騰騰，接著拿起缺口的碗，舀著根本像是清水加熱後的湯：「……喂，那邊那位肌肉很大的仁兄，你原本是織田那邊的人吧？」他嘴角上揚。
慶次立刻就驚醒了，他彈坐起來，反應敏捷地抓起二叉槍。房間裡的溫度陡然爬升，一時劍拔弩張。兼續握住放在肩前的長劍，回頭用眼神示意，要慶次先冷靜，他一手撐住地板也不敢輕忽大意，帶著不同剛才、稍有戒備的語氣又對武士說：「你是誰？來這裡探聽敵情的嗎？」
「你不是織田家的人。」慶次不知為何很確定的說，現場的氣氛變得太過緊張，使一旁的老人和女孩都嚇壞了，緊抱在一起。
「緊張什麼啊，你看你們把老伯他們嚇成這樣。跟你們說也無妨，我的確是待過武田家。至於叫什麼，也不是多有名氣的名字，叫我左近就好。」他從容喝口湯，感到舒服地非常輕鬆自在，根本連看都沒看擱在旁邊的野戰刀一眼，顯得慶次和兼續好像真的太神經質了。
「不過我已經離開那裡，已經是完全不相干的浪人啦。以前本來是在山縣昌景大人的手下幹活，想查就查吧。」左近嘻哩呼嚕喝完湯，咬字不清地說：「反正也沒什麼關係，我要開始新的人生。」
兼續看左近從頭到尾只顧埋頭食飯，專心到一點都不在乎他們兩個的樣子，愣坐在原地。慶次覺得氣氛好像俞變愈不對了，連舉起槍都少了什麼氣勢，是合理的理由嗎？他放下身段只好說：「嗯，好吧，該怎麼說呢？你真是個讓人鬆一口氣的男人。」
「那當然囉，要不然怎麼可能……住在這麼脆弱的地方呢？」左近用筷子夾了隻烤魚。
「那個左近是來這裡收集情報的。」
當慶次解開松風的繩子時，兼續拉著馬還未騎上去，他遠眺著那戶人家。
「等到時機成熟了才前往下一個目的地，他說接下來會往南啊。不知道是不是還在找值得侍奉的武家……。」
「目前我的情況也算是浪人，不過我還不想像他那樣。」
「那是你們方式不同而已吧，我們的名字他大概也知道。」
慶次騎上松風。他拉拉韁繩，松風的鬃毛整片飛揚起來，馬兒像是賭氣似的扯回馬嚼子，甩甩長長的馬臉噗嚕嚕的低吟。
「還滿有趣的呢，那個男的，也沒什麼威脅感。兼續，最近還會來這個村莊看看嗎？」
「什麼東西，你也真是的。」兼續揣測他的意圖，搖搖頭，忍不住念道。
夜晚裡，飢苦的村民都縮在被窩裡熟睡的時候，在寒冬中凍結的北風，又呼呼地狂嘯而起。村民們即使深深睡著，卻都是勒緊了衣帶，飽受破屋縫隙灌進來的夜風侵襲，在夢中哆嗦。
村民的夢中有道闇影，左近突然睜開眼，看見了那道闇影。闇影急速飛梭，還帶了道血的痕跡，那種悽慘的紅色，在春天見了可能會讓人份外欣喜，因為那也許是花朵盛開的顏色，但是在冬天裡出現的紅色卻令人感到不寒而慄。
左近撐起上半身，左右回顧了一下，屋子裡的父女緊靠在一塊兒睡著，突然間，連風聲都聽不見了。
什麼聲音都沒有，難道真的是作夢？
良久，左近又睡了，但是在意識模糊前他有種不詳的預兆。
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