一直到最後，都沒有看到任何熟識的人，鴉雀歸巢的啼聲依稀傳來。
孫市坐鎮在下鴨神社的大鳥居之下，一整個下午了，卻連半個熟悉的影子都沒瞧見。黃昏的陽光隨著時間的流逝轉弱，依附朱色氣派的門樓製造出深深的斜影，從幢幢大門左右擴張而出的兩排牆簷塗滿莊重的寶藍色，其上也如夕陽的薄塵般蓋上一層深色的暗影。垂掛於門上的的白色布簾上印著代表皇家的菊花家徽，飽和感十足的赤紅色重重深嵌進四角飛揚的簷翼，直與束簡單的木條交叉於空中又深植於地面，散發出濃厚嚮古的貴族氣味。
兼續一塊來神社堵人乃屬義務性質，陪在旁邊等煩了，就跑去看門旁張貼的公告，貼在木製公告板上的絹紙爬滿烏漆摸黑的毛筆字。孫市斜眼瞄著非常鎮定悠哉的兼續，不由得嘆了口氣來，難道連這樣的人也無法信賴嗎？他開始質疑，自己是不是很不會看人啊？總之不管怎麼說，這方法的確是落敗了。除了齋王進駐的車隊，人潮也早已退去，神社門口除了他們兩個，幾乎沒有其他人。
孫市遮起眼睛，看著日落的天際線，光線從一寶塔狀的影子後面射出燦爛的光芒，那座古塔好像被太陽炸掉了一塊，就算已經到了可以直視太陽的時刻，夕日也還是有能力讓這個世界的任何事物隱沒在它的光輝之下。
「……夜晚的大門即將開啟。」孫市看起來有點黯沉：「各自解散回家吧。」
「啊，要走了嗎？」
臉還背著兼續的孫市噘起嘴，這個有點事不關己的語氣聽起來有點令人不爽啊！
「實在是！齋王遊行明明有很多美麗的女孩可以看，怎麼就是一個人也沒來呢？除了暴胗天物以外，我實在不知道該對那些不解風情的傢伙說什麼才好。」孫市轉個身嘆出一口不屑的語氣，搔首弄姿，立刻裝出一副滿不在乎的模樣。
「那些大部分不是女孩，是人妻吧？」
「……你少說點話行不行啊。」孫市變了臉，果然連這傢伙也是不解風情。
「我說啊，並不是所有人的想法都能夠一致的啊。像這樣的慶典已經不是如以往民間稀少的娛樂之一了，就算城市的人口比以前的時代多得許多，但其他方面也在以驚人的速度持續增長，像是娛樂的形式啦、技術的進步等等，會來看的人或許真的比以往的時代還多吧，但談到比例，就算不論觀光客的話，可能連一個市的一半都還不到呢。」兼續抱著小冊子突然叨念起來，雖然態度誠懇，但正經八百的還滿像個虔誠的傳教士：「所以，就算不是被你請來，我也不會來看吧……」
孫市打斷他的話：「行了行了，其實你是想說被硬拉來，不是被請來吧？」
之後孫市和兼續就分手了，大半天折騰了好長一趟路，直到現在才有時間仔細回想，在這段期間內，和兼續的交流幾近空白。
直江兼續……想想，傳聞中的直江山城守究竟是何許人物呢？
於是孫市機械式的在心中搭搭搭地印列出幾個印象要點。
一、是為上杉家全盛時期最受期待的一號人物。
二、豐臣政權五大老中的小早川隆景去世後，接替其職的上杉景勝之陪臣。
三、極端正派，性情剛正不阿，崇尚仁愛與義。
附註、一切都是聽說：嘴不離愛和義兩個字，幾乎變成口頭禪，這兩個字成為一種抽象化的信仰，只要是碰觸到這兩項概念的任何事物，都能從根本的冷靜爆發成極端熱情的性格。雖一生為此奔波，但豐德政權交夾緊張，終於時局爆炸，顧及上杉的存亡揚棄了信念。
好像……就只有這樣，印象太過籠統了。孫市感覺這些印象，把兼續想得很刻板，刻板地去朔造一個人，讓他腦漿都要予之凝結，他對著逐漸轉為暗色的夜空做鬼臉，即時發展出一套歪理，藉由連結頭部內處的視神經當作舒展一下腦神筋的運動吧！這麼一來彷彿真的起作用似的，他突然想起在戰國發端的時候，越後的軍神上杉謙信與甲斐之虎的武田信玄對決不下幾百次的期間，直江兼續也從中觀望這兩位霸者的姿態，獲得不少啟事的樣子。
這種關係，又另他想到兩者命運交錯，甚至有些類似的人物，那就是先在武田家仕官，後來接受石田三成俸祿的島左近。這兩個人分別在敵對的陣營，各仕異主後，因為豐臣政權的確立納入統一，但到了最後又還是分別於對立的陣營。
不過，想了那麼多，其實上杉和武田家跟孫市搭不上什麼特殊關係，他也不再繼續牽思下去了。孫市又對著夜空，模仿想像中的上杉謙信做了一個鬼臉。
等孫市發現已不知不覺閒晃到鴨川的河床。孫市不知道是做什麼的，但看他的服裝和鬍渣就知道，是所謂的自由業男子，以年紀上來說，也許大學還沒畢業也說不定。總之，一身什麼地方都磨破的舊長衣，脖子上的項鍊就是能用詞彙形容出最顯眼的地方，隨便一紥的亂髮姑且不說蓬頭垢面，外表就是邋遢兩字足以詮釋完畢。不過這樣的打扮他自己覺得舒服就好，別人管得著嗎？管他兼續面臨的煩惱還是戰國二佬的事蹟，這就是雜賀孫市流派的中心思想。
鴨川的寬大河床在晚上清風閒涼，在他的右手邊是店面開展一片明亮燈光、座席架高的川床料理店；左手邊則是漆黑一片的鴨川。這時鼓足鼻翼深吸一口氣，都是飄於河水上的沁心水氣，再舒適不過了，把壓力一次集中再呼出體外，排出都市沉重的廢氣，連身體似乎可以感覺減輕了許多。如果可以，還滿想睡在橋下就度過一晚。孫市選個長著些許青草的空地坐下來，直直盯著河面緩緩的流水看。
這麼黑的水底會有魚嗎？魚的視力有那麼好，沒有燈照的話，還能看得見前面嗎？白天的河水和現在不同，異常地清澈，魚就像飄浮在半空中的狀態，張開蹼翼飛翔於透明的水裡，藏在橋下自由地遊動，映在淺處的魚影子清晰到伸目可見。
這時候聯想起青蛙。他一生當中抓過無數次青蛙，哪一次最好玩？
「──欸欸，你跑到哪裡去了？我啊，剛剛寧寧小姐擰我耳朵，問你去哪裡了，奇怪，為什麼是我被捏不是你啊？做丈夫的應該是除了身體和心，連耳朵也都屬於老婆的吧？」孫市沒好氣說，朝門口進來的矮小人影白眼，耳朵的紅痛都還沒退去。他脫掉的長統靴晾在一旁，木板地都是水，剛剛下的傾盆大雨把他整身都給淋濕了，他側躺在爐灶旁邊烤乾自己。
孫市閉起眼來打盹，喃喃念著：「最近戰事那麼頻繁就不要到處亂跑了，我就算不覺得煩，別人也會很傷腦筋啊！」
他打了個呵欠，「啪！」爐中的枝柴應聲斷裂，火舌讓之慢慢地萎縮起來。隨著除了唏唏的小雨聲，房間裡又濕又有點熱，一時之間只有火焰燃燒木頭的聲音和秀吉換穿乾衣服、踏腳的聲音。
「喔～我知道了！一定又跑去跟哪個可愛的女孩子調情吧？是不是之前在哪哪煮飯的那位……」正在換乾衣服的秀吉三步併做兩步跑來堵住孫市的嘴，孫市的口鼻都被蓋住了，他好不容易推開秀吉，掙扎得像隻亂拍翅膀的公雞。
「你是要我死啊！」
「噓！千萬不要提那件事啦！」秀吉閉起眼睛合緊雙掌，要說他可愛還是可憐啊，孫市想不理他最好，既然很睏還是趕快睡個午覺。
「欸孫市？」過了一會兒，秀吉輕輕叫他，孫市沒有回答，於是秀吉撿了根乾枯的樹枝戳他一下。
「幹嘛？」孫市懶懶地問。
「雨停了，去下面那條河抓青蛙吧！」
「抓青蛙？你幾歲了秀吉。」孫市張開一邊眼，恍恍惚惚地說。
孫市翻個身，秀吉立刻跳到另一邊去鬧他。
「人生難得幾次抓青蛙？就陪我去一次吧，很好玩的，給寧寧做下酒菜也不錯喔？」秀吉把孫市當滾輪一樣滾他的身體，這麼一搞孫市也不得不起來了，他雙眼惺忪打哈欠。
「那條河是士兵用水的地方，你被他們看到成何體統啊？更何況明天還有硬仗要打，不要隨隨便便就做這種事情。」
孫市說完就倒回地上睡他的大頭覺。
之後房間就沒聲音了。
是不是說得太過火啦？
也許秀吉只是想紓解一下壓力而已。
這麼想了以後，孫市馬上坐起來：「好啦，秀吉，一起去……」
他抓完背抬頭一看，房間不見人影，原來秀吉自己一個人去抓青蛙了。
晚上的宵夜增加了秀吉抓的青蛙，孫市還是沒跟去，因為只有一個人，所以數量難免少了些，寧寧全都下鍋了給大家加點小菜。秀吉還是難免被寧寧說了幾句，什麼人都老大不小了不要像野孩子亂跑的讓人操心、雨天下河會生病……
孫市也分到蛙肉了，表面上嘻皮笑臉，但暗地裡吃得有點心虛，秀吉一點都不以為意，跳舞為大家助興。飯後的最後作戰會議，入帳的孫市依樣受到秀吉信任的指派。
就交給你啦，孫市！
……就交給……哎，好吧……！
對一介傭兵而言，都是被動地接受別人的拜託，那麼消極的戰鬥嗎？雜賀底下的火槍傭兵們都是接受別人的委託而戰為主的，當然，為了信仰，他們也高喊過「我們要──」的主動宣告，起身對抗過對他們而言真正的敵人……也就是被封為戰國的魔王，織田信長，秀吉先前所侍奉、那命殞本能寺的主公。
那對秀吉而言，那次的他是什麼心情呢？為了制裁殺害主公的明智光秀，其實心底也是很渴望信長打下來的江山吧？正義的表面伴隨著醜陋的慾望，秀吉也是覺得無常又現實吧？因為眼前觸手可及的理想變得熱血沸騰，但也由於赤裸裸的沉重感到痛苦。
這樣一來，青蛙比起天下實在就不是什麼了不得的大事，孫市懷疑難道是在意太多了？但他就是一直覺得很不好意思，他也要幫他承擔一點，哪怕是一點也好，能快樂點總是比較好。
所以他才和秀吉作了那個約定。
哎，其實也不是什麼浪漫的約定，只是幫秀吉擬訂一個挑戰書也說得通呢。
想著往事的孫市，此時遠處綻放起象徵那個約定的煙火。
「哇！」阿市在橋上停下來，煙火絢麗的火光照映在她充滿欣喜的臉孔上。
「好漂亮喔，長政！」
兩個人靠在橋邊，煙火咻咻咻的聲音，紅色和橘色的光芒呈星雲狀炸裂開來，接著藍色和綠色，數不清的顏色都在空中迸裂開來，火花末端走向花瓣凋零的結局先一步消失在地平線上。
「市……妳覺得煙火是圓的還扁的呢？」長政突然問，他把兩隻手從阿市腰間伸過，放到石墩上，阿市就禁錮在他胸前逃不掉這個問題了。
「圓的還是扁的？」
「從側面來看，煙火的火花是四處散開，還是像塊薄餅一樣細細的一直線呢？」
阿市盯著長政的眼睛看，許久以後，伴著煙花的聲音，她笑了出來：「長政好壞喔，出迷惑人的題目！不小心就會被騙呢！」她說：「當然是圓的啊。」
「喔，為什麼呢？」長政眼鏡後的笑意深長。
「因為，從小到大，不管從哪個地方看煙火，都是圓的啊。」阿市開心地說：「所以我就想煙火跟蒲公英一樣，那樣圓圓的吧。」她又很高興地說：「小時候，哥哥還偷帶我爬到屋頂看煙火喔！」
長政吃驚了一會兒，眼神顯得憐愛，笑容也變得黯淡下來。阿市以為自己說錯話了，皺了皺眉頭。長政打起精神對她笑一笑，突然不發一言走向橋中央，阿市想，難道是提到哥哥的緣故嗎？她很擔心，握緊雙手。
是啊，煙花其實從各種不同的角度看都是圓的。真好，有那麼完美的東西，蒲公英這會帶來希望的幸運之花也是，不管怎麼看也都是圓的，輕輕一吹，圓形的花瓣化成毛茸茸的種子，幸福遠播而去。如果什麼事情都可以這樣，或許就沒有什麼誤會了，但是人類本身就不可能是屬於圓的特性。自己與阿市的婚姻，一直以來都是為人稱許、受人祝福，不過來到信長的面前就不是這麼回事。他和阿市的婚姻彷彿遭受詛咒，成為每個人的絆腳石，兩人在那段日子過得特別辛苦，淺井昭倉的人都私底下責難織田家來的媳婦，但是阿市愛他啊，這一切都不算什麼！她對他說。可是她唯一擔心的長政，卻是大戰中除了阿市自己，最會被犧牲的一個。
而結果也確實如此。
明明都是彼此相愛的，可是信長卻恨起自己，這是所有環節裡最重要的錯誤。長政往前走，眼神無主，漂入了一個虛幻的國度……他愛阿市，如果信長憎恨他，就像阿市被自己人恨，他也無所謂。如果說信長和自己是兩個小部份重疊的圓形，那麼阿市就是更大、包覆住兩著的圓。要不是長政自己和阿市是愛情，阿市與信長是親情，那麼這場仗最後就不會全軍覆沒了。如果阿市和自己沒有相戀，天曉得結局還會慘到什麼地步──還是無情到劃清界線；如果當初阿市嫁給自己卻沒有任何情感可言，信長和自己又會做出什麼事情來……
長政愈走愈快，快到要飛奔而起。跟阿市在一起太快樂了，即使經歷很痛苦的事情，但是卻因此更加覺得美好。空中的煙火一個個升起，比起下午的慶典更加熱鬧，簡直到了令人狂喜的地步。腳下踩的是雲嗎？腳下踩的是水嗎？長政飄飄然覺得自己喀過藥似的感覺不到重量，在橋上飛奔著、舞蹈著。阿市看得心都痛了，她慢慢走向前去，迎面抱住長政，兩人在煙花下緊擁。
阿市的眼角流下淚來：「我也很快樂喔，市會一直都在你身邊，永遠地……長政……大人。」
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